Unmanned Aerial Vehicle (UAV) atau dikenal dengan istilah Drone merupakan kendaraan udara tanpa awak yang dikendalikan dari jarak jauh oleh manusia sebagai pilotnya, atau melalui program yang telah ditentukan. Awal kemunculannya, Drone hanya dimanfaatkan untuk bidang keamanan dan pertahanan untuk keperluan pengintaian atau pengawasan serta untuk mengangkut persenjataan seperti misil atau bom. Seiring perkembangannya, pemanfaatannya pun tidak hanya terbatas pada hal tadi. Kini Drone juga sudah digunakan untuk berbagai kebutuhan serta bidang yang lebih beragam.
Keamanan dan militer
Meski Drone banyak berjasa dalam hal ‘menjaga’ keamanan di beberapa wilayah. Penggunaannya sempat menuai protes dari kalangan sipil di Amerika karena berkaitan dengan pelanggaran privasi individu. Pemerintah Amerika memang sempat menggagas suatu program untuk menggunakan Drone guna memantau keamanan dalam negeri dari kemungkinan ancaman, terutama setelah era-nya peristiwa World Trade Center pada tahun 2001.
Di kalangan militer, penggunaan Drone bersenjata pertama kali digunakan dalam perang Balkan, dan semenjak itu penggunaannya meningkat secara drastis, terutama saat terjadi pertikaian di Afghanistan, Irak, dan Pakistan oleh agen CIA. Meski memiliki beberapa keunggulan dalam penggunaannya, penggunaan Drone bersenjata juga menuai protes dari berbagai kalangan. Pada tahun 2002, para demonstran dan aktivis memprotes penggunaan drone dalam suatu pertempuran karena terbukti lebih banyak menjadikan warga sipil sebagai korbannya.
Layanan antar barang
Pemanfaatan drone untuk layanan antar bisa jadi mulai dicetuskan oleh beberapa pihak guna memudahkan jangkauan produk mereka ke konsumen. Yang paling populer yaitu Amazon dengan memperkenalkan salah satu layanannya yaitu Prime Air. Meski masih menunggu persetujuan dari FAA (Federasi Penerbangan Amerika), namun layanan ini nantinya diperkirakan bakal menjadi tren di masa depan.
Selain Amazon, Dominos Pizza juga pernah menampilkan video singkat dengan memperkenalkan DomiCopter, sebuah Drone kecil yang akan mengantarkan pesanan pizza ke konsumen. Namun mirip dengan layanan Amazon, video ini masih berupa konsep dan belum benar-benar terjadi.
Riset atau eksplorasi lapangan
Banyak penelitian atau riset yang membutuhkan bantuan Drone dalam memantau berbagai obyek. Sebuah tim ilmuwan yang bekerja di Indonesia pernah menggunakan Drone untuk memperlajari gerak-gerik serta perilaku orangutan Sumatera dari atas puncak pohon. Dengan Drone, biaya yang digunakan lebih murah serta para ilmuwan bisa lebih mudah dalam memantau dari jarak tertentu. Selain itu para orangutan juga menjadi tidak terganggu dengan keberadaan Drone. Di Ottawa, Kanada, Drone juga dimanfaatkan untuk mengusir sekumpulan angsa liar di sepanjang pantai di Petrie Island. Hal ini bertujuan untuk menurunkan jumlah populasi angsa liar karena dianggap sudah terlalu mengganggu lingkungan sekitar.
Agrikultur
Jika dulu para petani menyiram atau menyemprotkan pestisida atau lainnya untuk lahan pertanian menggunakan helikopter. Dengan Drone, mereka bisa melakukannya dengan biaya yang lebih murah serta lebih mudah dikendalikan sehingga hasilnya lebih optimal.
Fotografi dan sinematografi
Pemanfaatan Drone juga merambah dunia fotografi dan sinematografi. Bagi mereka, kombinasi antara kamera dan Drone mampu menghasilkan gambar yang lebih indah dengan sudut pandang yang sulit dijangkau. Bahkan kini telah banyak komunitas para penggemar fotografi yang khusus menggunakan Drone. Dronestagram (www.dronestagr.am), sebuah situs yang bisa dibilang sebagai ‘instagram’-nya pengguna drone, bahkan pernah mengadakan kompetisi yang memanfaatkan teknologi tersebut. Saat itu salah satu karya peserta dengan nama capungaero berhasil memenangkan kontes foto menggunakan Drone dengan menampilkan foto seekor burung elang dari jarak pandang yang keren.
Khusus di bidang sinematografi, Holywood sedang mengajukan petisi ke FAA (Federal Aviation Administration) untuk mendapatkan persetujuan dalam hal perijinan menggunakan Drone untuk tujuan komersil. Salah satu alasan mereka adalah teknologi ini diharapkan mampu menggantikan helikopter beserta pilotnya saat mengambil adegan-adegan tertentu sehingga mampu menekan biaya dan mengurangi resiko jika terjadi kecelakaan pada manusia.
Berbeda dengan di Amerika, di bagian dunia lain, Drone sudah dimanfaatkan para pembuat film, pembuat iklan, sampai berbagai event olahraga. Contohnya, Drone sudah dimanfaatkan untuk meliput acara Olimpiade Musim Dingin 2014 yang berlangsung di Sochi, Rusia, pada Februari lalu. Menggunakan kamera yang terpasang pada Drone menjadikan pengambilan lebih leluasa serta lebih mudah dari sudut pandang yang sulit dijangkau. Drone digunakan untuk mengambil gambar pada cabang olahraga yang sulit dijangkau seperti cabang ski dan snowboarding.
